Przewrót wojskowy mający na celu odsunięcie od władzy socjalistycznego prezydenta Salvadora Allende, rozpoczął się 11 września 1973 r. W jego trakcie zginęło około 3000 osób, sam prezydent popełnił samobójstwo.
Po obaleniu Salvadora Allende, władzę przejął Augusto Pinochet, który rządził jako dyktator do 1990 r., gdy odszedł po przegranym referendum. Jego reżim oskarżano o łamanie praw człowieka na masową skalę. Działaczy związanych z obalonym lewicowym prezydentem prześladowano, a wielu zaginęło w niewyjaśnionych okolicznościach. W języku hiszpańskim określa się ich mianem “desaparacidos” – “znikniętych”. Wielu spośród nich zostało najprawdopodobniej zamordowanych.