Roundtree urodził się w 1942 roku w New Rochelle, w stanie Nowy Jork i swoją aktorską karierę rozpoczął w latach 60. Jednak to rola Johna Shafta w latach 70. uczyniła go gwiazdą i symbolem ery Blaxploitation – gatunku filmowego skupiającego się na silnych, bohaterskich postaciach Afroamerykanów.
Oprócz roli Shafta, Richard miał bogatą karierę, występując w takich produkcjach jak “Inchon”, “Seven”, czy serialach jak “Roots” czy “Desperate Housewives”.
Jego wpływ na branżę docenił również Samuel L. Jackson, który współpracował z Roundtree w nowszych adaptacjach “Shaft”. W swoim pożegnalnym poście na Instagramie napisał: “Jego odejście pozostawia głęboką dziurę nie tylko w moim sercu. Kocham cię, bracie.”
Życie prywatne Roundtree również było naznaczone walką – w 1993 roku aktor pokonał raka piersi, co było rzadkością wśród mężczyzn. Został w świecie pozostawiając cztery córki, syna i wnuka, którzy będą kontynuować jego dziedzictwo.
W świecie kina Richard Roundtree będzie zawsze pamiętany jako ikona, której wkład w przemysł filmowy był nieoceniony.