Sekretarz obrony Lloyd Austin powiedział jednak, że systemy Patriot do wystrzeliwania rakiet nie zostaną wysłane.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że Patrioci są „pilnie” potrzebni, aby stawić czoła rosnącemu zagrożeniu powietrznemu w Rosji i „mogą i powinni ratować życie już teraz”.
W sobotę Ukraina poinformowała, że Rosja przeprowadziła kolejny zmasowany atak powietrzny.
Władze w Charkowie poinformowały, że szpital został uszkodzony. Zaatakowano obiekty energetyczne w trzech regionach, powiedział minister energetyki German Galuszczenko.
Rosja zaatakowała rakietami manewrującymi, rakietami ziemia-powietrze S-300 i rakietami balistycznymi Iskander – podała Ukraina, dodając, że 21 zestrzelono przy użyciu samolotów, systemów obrony powietrznej i zakłócania.
Ukraina twierdziła, że uderzyła w dwie rosyjskie rafinerie ropy naftowej za granicą. Wygląda na to, że materiał filmowy z jednego z rosyjskiego regionu Krasnodaru spowodował dużą eksplozję, chociaż lokalne władze zaprzeczają, że spowodowała znaczne szkody.
Władze rosyjskie poinformowały w sobotę, że zestrzeliły nad terytorium Rosji około 68 ukraińskich dronów.
W piątek Austin powiedział na konferencji prasowej, że Stany Zjednoczone zobowiązały się do realizacji największego jak dotąd pakietu pomocy w zakresie bezpieczeństwa i „natychmiast przystąpią do działania”, aby zapewnić dostawy na Ukrainę.
Powiedział, że Stany Zjednoczone przeznaczyły na ten cel 6 miliardów dolarów (4,8 miliarda funtów). Źródło potwierdziło BBC, że 6 miliardów dolarów stanowiło część pakietu pomocowego o wartości 60 miliardów dolarów podpisanego w środę przez prezydenta USA Joe Bidena, który obejmuje również pilniejszą pomoc o wartości 1 miliarda dolarów.
Pomoc obejmowałaby amunicję do obrony powietrznej, systemy przeciwdronowe i amunicję artyleryjską, ale nie obejmowałaby systemów rakietowych Patriot.
„Ukraińcy potrzebują nie tylko Patriotów, potrzebują także innych typów systemów i myśliwców przechwytujących” – powiedział Austin. „Przestrzegałbym nas wszystkich, jeśli chodzi o uczynienie Patriota srebrną kulą”.
Austin dodał, że ma pewność, że wkrótce Kijów otrzyma więcej systemów rakietowych. Dodał, że trwają rozmowy z partnerami europejskimi w celu zapewnienia dodatkowych zdolności.
Przewodniczący Połączonych Szefów Sztabów USA, generał Charles Brown, powiedział, że pomoc powinna wyeliminować potrzebę racjonowania amunicji przez Ukraińców na linii frontu.
Część najnowszych funduszy zostałaby również przeznaczona na rozwój własnego przemysłu obronnego Ukrainy, aby mógł on rozpocząć produkcję większej ilości amunicji, której desperacko potrzebuje.
Austin powiedział, że Rosja zwiększyła już krajową produkcję amunicji artyleryjskiej i innej broni, wspierając ją dostawami z Iranu i Korei Północnej.
„Zrozumcie, jaka jest stawka dla Ukrainy, Europy i Stanów Zjednoczonych” – powiedział. „Jeśli Putin zwycięży na Ukrainie, Europa stanie w obliczu zagrożenia dla bezpieczeństwa, jakiego nie widziała od życia. Rosja nie zatrzyma się na Ukrainie”.
Zapytany, czy pomoc USA ochroni siły ukraińskie, Austin odpowiedział, że zaangażowanie było „materialne, realne i znaczące”, chociaż nie było „natychmiastowe”.
„Dostarczenie tego i dystrybucja zajmie trochę czasu. Ukraińcy byli w stanie się utrzymać – dzięki takim możliwościom mogą osiągnąć znacznie więcej”.
Słowa sekretarza obrony nadeszły po tym, jak w piątek Ukraina ostrzegła, że Rosja wzmaga ataki na jej linie kolejowe.
Ukraińskie źródło bezpieczeństwa powiedziało agencji prasowej AFP, że Moskwa chciała uszkodzić ukraińską infrastrukturę kolejową, aby „sparaliżować dostawy i przepływ ładunków wojskowych”.
Ukraina ma jedynie garstkę Patriotów, które uzupełniają inne zachodnie systemy obrony przeciwrakietowej i istniejące zapasy rakiet ziemia-powietrze (SAM) z czasów radzieckich, takich jak S-300.
Patrioty to najpotężniejsze i najdroższe systemy obrony powietrznej, jakie posiada Ukraina. Każda bateria Patriota kosztuje około 1 miliarda dolarów (800 milionów funtów), a każdy pocisk kosztuje prawie 4 miliony dolarów.
Niemcy obiecały już dodatkowy system Patriot, a ich ministrowie obrony i spraw zagranicznych zaapelowali na początku tego miesiąca do swoich europejskich odpowiedników o pilną reakcję.
Grecja ma zapasy Patriotów i S-300, ale stwierdziła, że nie można oszczędzić żadnego.
„Wyjaśniliśmy, dlaczego nie możemy tego zrobić” – powiedział Skai TV grecki premier Kyrios Mitsotakis. Powiedział, że obrona powietrzna jego kraju to „system krytyczny dla ochrony greckiej przestrzeni powietrznej”.
Według doniesień Hiszpania dostarczy część rakiet Patriot, ale nie pełny system.
W ostatnich miesiącach Kijów wzmógł swoje apele o pomoc Zachodu w związku z wyczerpywaniem się zapasów amunicji, a Rosja stale zyskiwała.
Ukraińscy urzędnicy obwiniają opóźnienia w pomocy wojskowej ze strony USA i innych zachodnich sojuszników za utratę życia i utraty terytorium.