Karolina Północna pod śnieżnym paraliżem: Największa śnieżyca XXI wieku sparaliżowała wybrzeże
Karolina Północna oraz stany środkowoatlantyckie przeżywają jedną z najcięższych zimowych nawałnic w historii pomiarów. Cyklon bombowy, który uderzył w region w piątek wieczorem i szalał przez cały weekend, przyniósł rekordowe opady śniegu, huraganowe porywy wiatru oraz niemal całkowity paraliż komunikacyjny.
Najbardziej dramatyczna sytuacja panuje na wybrzeżu i na słynnych Outer Banks. W niektórych miejscach – według danych Narodowej Służby Meteorologicznej (NWS) – spadło nawet 38 cm śniegu w ciągu niespełna 48 godzin. Biuro Klimatyczne Stanu Karolina Północna nie ma wątpliwości: "To największa śnieżyca, jaka nawiedziła stan w XXI wieku – pod względem sum opadów przewyższyła wszystkie inne zimowe zjawiska od roku 2000".
Najwyższe wartości zanotowano w rejonie Cape Hatteras, Kitty Hawk i Nags Head – tam lokalne służby ratunkowe mówią o "białej ciemności", w której widoczność spadała do kilku metrów. W głębi lądu (m.in. okolice Raleigh, Greensboro i Fayetteville) opady były nieco mniejsze (20–30 cm), ale połączone z porywami wiatru do 80–100 km/h powodowały tworzenie się zasp i uniemożliwiały odśnieżanie dróg.
Skutki burzy – paraliż stanu
- ponad 1,2 mln odbiorców bez prądu (stan na niedzielę wieczorem)
- zamknięte niemal wszystkie autostrady międzystanowe I-40, I-95 i I-85 na odcinkach w Karolinie Północnej
- ponad 2500 wypadków drogowych od piątku (w tym kilkadziesiąt z ofiarami śmiertelnymi)
- odwołane setki lotów z lotnisk Raleigh-Durham (RDU) i Wilmington (ILM)
- stanowy stan wyjątkowy ogłoszony już w piątek wieczorem – gubernator Roy Cooper przedłużył go do środy
Służby ratunkowe apelują, by mieszkańcy nie wychodzili z domów, chyba że jest to absolutnie konieczne. W wielu hrabstwach wprowadzono zakaz ruchu pojazdów nieuprawnionych (non-essential travel ban). Strażacy i ratownicy medyczni notują rekordową liczbę interwencji związanych z zawałami serca podczas odśnieżania, hipotermią oraz upadkami na oblodzonym podłożu.
Dlaczego akurat teraz tak mocno sypnęło?
Meteorolodzy tłumaczą zjawisko klasycznym "bomb cyclone" – gwałtownym pogłębieniem niżu (spadek ciśnienia o ponad 24 hPa w ciągu 24 godzin), który w połączeniu z bardzo zimnym powietrzem znad Kanady i wilgotnym Atlantykiem stworzył idealne warunki do ekstremalnych opadów śniegu. Dla wielu rejonów wybrzeża to pierwsza tak obfita śnieżyca od czasów legendarnej "Blizzard of '93".
NWS ostrzega, że choć główny front odszedł już na północny wschód, w poniedziałek i wtorek nadal mogą występować silne zamiecie śnieżne i zawieje spowodowane wiatrem. Kolejne 5–15 cm śniegu jest możliwe w środkowej i wschodniej części stanu.
Karolina Północna, przyzwyczajona raczej do huraganów niż do śnieżnych kataklizmów, mierzy się obecnie z największym zimowym wyzwaniem od ponad ćwierćwiecza. Służby apelują o cierpliwość i ostrożność – "to nie jest zwykła zimowa aura – to historyczna burza śnieżna".
