Prawybory prowadzą do wyłonienia kandydatów, którzy dostaną partyjne nominacje i będą rywalizować w jesiennych krajowych wyborach prezydenckich. Ponieważ faworytem Partii Republikańskiej jest urzędujący prezydent Donald Trump, uwaga mediów skupia się na kandydatach Partii Demokratycznej: tu wśród faworytów są wymieniani m.in. senator Elizabeth Warren, senator Bernie Sanders i były wiceprezydent Joe Biden oraz były burmistrz miasteczka w Indianie Pete Buttigieg.
Po wyborach w Iowa prawybory odbędą się w kolejnych stanach, zgodnie z ustalonymi przez każdy z nich zasadami.Wyniki prawyborów przełożą się na liczbę delegatów reprezentujących dany stan podczas ogólnonarodowych konwencji partyjnych.