Dyplomata zapewne odniósł się do sankcji narzuconych przez Stany Zjednoczone na Wenezuelę. USA od lat wywierały presję na reżim Maduro. Naciski gospodarcze wzmocniły się za kadencji Donalda Trumpa, a w szczególności po tym, jak w Wenezueli rozpoczęła się dwuwładza.
Nicolas Maduro został uznany za uzurpatora przez parlament, którego przewodniczący Juan Guaido ogłosił się tymczasowym prezydentem 23 stycznia. Od razu został uznany przez USA, Kanadę, Izrael, Organizację Państw Amerykańskich (OPA), w skład której wchodzi m.in. Brazylia, oraz przez większość państw Unii Europejskiej, w tym Polskę. Rosja i Chiny natomiast nadal uważają Nicolasa Maduro za prawowitego prezydenta Wenezueli.
Według rankingu Bloomberga, dysponująca znacznymi zasobami ropy naftowej Wenezuela została najuboższym krajem świata już cztery razy z rzędu. Sytuacja doprowadziła do niedoborów żywności i leków. Według szacunków UNHCR w 2018 r. kraj opuściło ok. 1,8 mln ludzi, czyli ok. 6 proc. ludności.