Whelan zaprezentował kartkę z oświadczeniem na sali sądowej. Napisał na niej, że proces był „pozorny”, nie zachowano przy nim praw człowieka i stwierdził, że oczekuje „zdecydowanych działań” ze strony prezydenta USA oraz premierów Wielkiej Brytanii i Kanady.
48-letni Paul Whelan to były żołnierz piechoty morskiej. Skazany posiada także brytyjskie i kanadyjskie obywatelstwo. Whelan został zatrzymany przez rosyjskie służby bezpieczeństwa 28 grudnia 2018 r. Rosyjskie MSZ ogłosiło wówczas, że Amerykanina zatrzymano na gorącym uczynku.
Ambasador USA w Rosji John Sullivan stwierdził, że wyrok „zaszkodzi relacjom USA i Rosji”. „Obywatel amerykański został skazany na 16 lat za przestępstwo, którego absolutnie mu nie udowodniono” – oświadczył po skazaniu Whelana.