Jak wyjaśnił Komitet w swoim uzasadnieniu,dzięki swoim pionierskim badaniom Pääbodokonał czegoś pozornie niemożliwego – zsekwencjonował genom Neandertalczyka, wymarłego krewnego ludzi współczesnych.
Dokonał również sensacyjnego odkrycia nieznanego wcześniej kopalnego gatunku człowieka z Denisowej Jaskini, denisowianina.
Pääbo otrzyma nagrodę w wysokości 10 mln szwedzkich koron (900 357 dolarów/920 tys. euro).