Wirus ten, przenoszony przez komary, jest przyczyną poważnej choroby charakteryzującej się gorączką i bólami stawów, która w skrajnych przypadkach może prowadzić do śmierci, szczególnie wśród noworodków.
Zatwierdzenie szczepionki przez FDA jest kluczowym krokiem w kierunku globalnego zwalczania tej choroby, z którą obecnie nie można walczyć za pomocą konkretnych leków. Statystyki za wrzesień tego roku pokazują, że zanotowano około 440 000 przypadków chikungunya, w tym 350 śmiertelnych.
Szczepionka o nazwie Ixchiq, opracowana przez europejską firmę Valneva, jest przeznaczona dla osób dorosłych narażonych na ryzyko zarażenia i podawana jest jako jednorazowa dawka. Peter Marks, wysoki rangą urzędnik FDA, podkreślił powagę choroby, która może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych, zwłaszcza u starszych osób i tych z chorobami współistniejącymi.
Chikungunya jest endemicka w tropikalnych i subtropikalnych rejonach Afryki, Azji Południowo-Wschodniej oraz części Ameryk, jednak ostatnie lata przyniosły rozprzestrzenienie się wirusa na nowe obszary, co skutkuje wzrostem liczby przypadków na świecie. W tym roku najwięcej zakażeń odnotowano w Brazylii oraz Indiach, gdzie w 2016 roku Delhi doświadczyło znaczącej epidemii.
Szczepionka Ixchiq może zatem być kluczowym narzędziem w walce z ekspansją chikungunya, zwłaszcza w świetle rosnącego zagrożenia w Europie i innych nowych regionach. FDA podkreśla, że od 2008 roku zanotowano ponad pięć milionów przypadków choroby, co czyni rozwój i dystrybucję szczepionki priorytetem zdrowia publicznego na arenie międzynarodowej.