Misja “Dotknięcie Słońca”
Misja, nazwana symbolicznie „Dotknięcie Słońca”, ma na celu przybliżenie się do naszej gwiazdy na odległość zaledwie 6,1 miliona km. Dr Nour Raouafi, naukowiec projektu Parker, stwierdził, że misja ta jest porównywalna do lądowania na Księżycu w 1969 roku, stanowiąc monumentalne osiągnięcie dla ludzkości.
Rekordowa Prędkość
Wystrzelona w 2018 roku, Parker Solar Probe będzie się poruszała z niespotykaną prędkością, porównywalną z lotem z Nowego Jorku do Londynu w mniej niż 30 sekund. Pod koniec 2024 roku, manewr zbliży sondę na odległość zaledwie 4% dystansu Ziemia-Słońce.
Celem: Tajemnice Korony Słonecznej
Jednym z głównych celów misji jest zrozumienie działania korony słonecznej, zewnętrznej warstwy atmosfery Słońca, gdzie temperatura osiąga miliony stopni Celsjusza. Naukowcy mają nadzieję na przełom w wiedzy o kluczowych procesach słonecznych, w tym o przyczynach nagłego przyspieszenia cząstek słonecznych i wpływie tych zjawisk na „pogodę kosmiczną”.
Wyzwania Techniczne
Sonda Parker Solar Probe stoi przed ogromnym wyzwaniem technicznym. W peryhelium, najbliższym punkcie orbity wokół Słońca, temperatura z przodu sondy może osiągnąć 1400°C. Misja opiera się na szybkim wejściu i wyjściu z niebezpiecznej strefy, dokonując precyzyjnych pomiarów za pomocą instrumentów osłoniętych specjalną osłoną termiczną.
Naukowe Nadzieje i Zagrożenia
Odkrycia dokonane przez Parker Solar Probe mają kluczowe znaczenie dla poprawy prognoz zachowania Słońca i zrozumienia zjawisk takich jak erupcje słoneczne, które mogą zakłócać komunikację na Ziemi i stanowić zagrożenie dla zdrowia astronautów. Misja ta nabrała nowego znaczenia, zwłaszcza w kontekście planów powrotu człowieka na Księżyc i potencjalnego ustanowienia tam stałej obecności.
Przyszłość Misji
Dr Nicky Fox, główna naukowiec NASA, podkreśla, że przelot 24 grudnia będzie miał kluczowe znaczenie ze względu na czas, jaki sonda spędzi w koronie Słońca, znacznie dłuższy niż podczas poprzednich przelotów. Misja Parker Solar Probe osiągnie swój szczyt w nadchodzącym roku, ponieważ dalsze zbliżenie do Słońca nie będzie możliwe z powodu ryzyka narażenia sondy na zbyt wysokie temperatury.