Badacze zaobserwowali, że umiarkowane spożywanie alkoholu (poniżej ośmiu porcji tygodniowo w przypadku kobiet i poniżej piętnastu w przypadku mężczyzn) miało wyraźny związek z utrzymującymi się lepszymi wynikami podczas testów funkcji poznawczych i mniejszym ryzykiem otępienia w porównaniu z osobami, które nie piły alkoholu w ogóle lub spożywały go w nadmiarze.
Choć mechanizm kryjący się za pozytywnym wpływem umiarkowanego spożycia alkoholu nie został jeszcze wyjaśniony, naukowcy podejrzewają, że ma on związek z poziomem białka BDNF (neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego), regulującego plastyczność mózgu. Badania sugerują, że umiarkowana konsumpcja alkoholu zwiększa poziom tego białka, podczas gdy spożycie prowadzące do upojenia alkoholowego nie wpływa korzystnie na jego ekspresję.