Jakość powietrza w dużej części Środkowego Zachodu i Środkowego Atlantyku została uznana przez urzędników służby zdrowia za „niezdrową”. To oznacza, że wdychanie powietrza może powodować problemy zdrowotne, zwłaszcza dla osób starszych, małych dzieci i osób pracujących na zewnątrz. Wielu mieszkańców tych obszarów zostało wezwanych do zachowania ostrożności i unikania długotrwałego narażenia na zanieczyszczone powietrze.
Tymczasem na zachodzie kraju miasta takie jak Las Vegas i Phoenix przygotowują się na ekstremalne temperatury powyżej 43°C (110°F) w ten weekend. Te ekstremalne upały mogą stwarzać zagrożenie dla zdrowia i życia, szczególnie dla osób, które nie mają dostępu do klimatyzacji lub cierpią na problemy zdrowotne związane z upałami.
W ostatnich dniach co najmniej kilkanaście osób zmarło z powodu skrajnych temperatur. Wielu innych potrzebowało pomocy medycznej z powodu zasłabnięć i innych problemów zdrowotnych spowodowanych przez upał.
Złą jakość powietrza przypisuje się ponad 500 aktywnym pożarom lasów w Kanadzie, które wysłały smugi dymu na południe. Chociaż warunki nieznacznie się poprawiły w niektórych częściach Środkowego Zachodu, to dym z tych pożarów nadal wpływa na jakość powietrza w wielu regionach USA.
W piątek spodziewano się najgorszej jakości powietrza na rozległym obszarze rozciągającym się od Michigan i Ohio po wschodnie wybrzeże. Stacje monitorujące jakość powietrza donosiły o najgorszej jakości powietrza w Nowym Jorku, Waszyngtonie, Detroit i Chicago. Powietrze w tych obszarach było albo “niezdrowe dla wrażliwych grup”, albo po prostu “niezdrowe”.
Agencja Ochrony Środowiska zaleciła, aby osoby wrażliwe, takie jak osoby starsze, małe dzieci i pracownicy na zewnątrz, zachowały ostrożność i
unikały długotrwałego przebywania na zewnątrz, zwłaszcza w godzinach największego nasłonecznienia. Dodatkowo, zalecono noszenie masek ochronnych na zewnątrz w celu zmniejszenia narażenia na szkodliwe substancje zawarte w dymie pochodzącym z pożarów.
Władze ogłosiły ogólnokrajowe ostrzeżenie dotyczące jakości powietrza, które będzie obowiązywać do piątku. Gubernator Kathy Hochul wezwała mieszkańców Nowego Jorku do podjęcia wszelkich środków ostrożności w celu ochrony swojego zdrowia. Ostrzeżenia dotyczące jakości powietrza spowodowały odwołanie dziesiątek imprez plenerowych w rejonie Waszyngtonu, a lokalne władze ds. zdrowia zaleciły unikanie forsownych zajęć na świeżym powietrzu i rozważenie noszenia masek ochronnych.
W zachodnich Stanach Zjednoczonych, takich jak Nevada, Arizona i Kalifornia, miliony ludzi również spodziewają się ostrzeżeń przed nadmiernym upałem. Prognozuje się, że temperatura w niektórych miejscach może wzrosnąć do 43 stopni Celsjusza. W takich warunkach konieczne jest zachowanie środków ostrożności, takich jak picie odpowiedniej ilości wody, unikanie intensywnych aktywności fizycznych na zewnątrz i poszukiwanie schronienia w klimatyzowanych pomieszczeniach.
Tymczasem w Teksasie, gdzie temperatury przekraczały 37°C przez prawie dwa tygodnie, sytuacja zaczyna się nieco poprawiać. Jednak wcześniej zgłoszono śmierć jedenaściu osób z powodu skrajnych upałów w hrabstwie Webb, w którym znajduje się miasto Laredo. National Weather Service podaje, że oczekuje się, że burze, które spodziewane są w innych częściach południa, przyniosą obniżenie temperatury w nadchodzący weekend.
Statystyki CDC wskazują, że każdego roku ponad 700 osób w Stanach Zjednoczonych umiera z powodu skutków upałów, a ponad 68 000 osób trafia do szpitali z powodu związanych z nimi problemów zdrowotnych. Naukowcy alarmują, że fale upałów stają się coraz częstsze, intensywniejsze i trwają dłużej, co jest bezpośrednio związane z zmianami klimatycznymi spowodowanymi przez człowieka.