Wieloletni koszmar zakończony. Kerry Max Cook uniewinniony po 20 latach w celi śmierci
W historycznym werdykcie sąd w Teksasie oczyścił Kerry’ego Maxa Cooka z zarzutu brutalnego morderstwa, za które niesłusznie skazany spędził 20 lat w celi śmierci. Decyzję ogłosił sędzia Bert Richardson, podkreślając, że wiele dowodów przeciwko Cookowi okazało się fałszywych, a te, które mogły świadczyć o jego niewinności, były celowo ukrywane.
Historia Kerry’ego Maxa Cooka to dramatyczny przykład niesprawiedliwości. Cook został oskarżony o zabójstwo, gwałt i okaleczenie ciała 21-letniej Lindy Jo Edwards w 1977 roku w Tyler, Teksas. Wówczas 22-letni Cook został aresztowany, gdy na miejscu zbrodni znaleziono jego odciski palców. Jednak dalsze badania wykazały, że odciski nie były świeże, co podważyło ich wartość jako dowodu.
Cook został skazany na śmierć w 1979 roku. Wyrok ten uchylono w apelacji, a kolejne dwa procesy – w 1992 i 1994 roku – również zakończyły się kontrowersjami. W drugim procesie ława przysięgłych nie była w stanie wydać jednomyślnego werdyktu, a trzeci proces przyniósł ponowny wyrok skazujący, który także został uchylony przez teksański Sąd Apelacyjny ds. Karnych w 1996 roku z powodu niewłaściwego postępowania policji i prokuratorów.
Przełom nastąpił w 1999 roku, kiedy testy DNA wykluczyły Cooka jako sprawcę. Główny świadek oskarżenia, Edward Scott Jackson, który twierdził, że Cook przyznał się do zbrodni, odwołał swoje zeznania, przyznając, że skłamał w zamian za obniżenie wyroku.
Pomimo tego, że Cook utrzymywał swoją niewinność, dopiero teraz, po prawie 50 latach od morderstwa, został ostatecznie uniewinniony. Sędzia Richardson w swojej opinii podkreślił: “Ta sprawa jest pełna zarzutów dotyczących niewłaściwego postępowania państwa, które uzasadniają uchylenie wyroku skazującego.” Zaznaczył również, że dowody świadczące o niewinności Cooka były systematycznie ukrywane, a wiele dowodów oskarżenia było fałszywych.
Obrońca Cooka, Glenn Garber, komentując wyrok, powiedział: “Ta decyzja ostatecznie i zdecydowanie oczyszcza jego imię, a jednocześnie stanowi kronikę skandalicznego i bezlitosnego, niewłaściwego postępowania państwa.” Podkreślił także, że społeczeństwo powinno zrozumieć tę parodię sprawiedliwości jako polowanie na czarownice prowadzone przez władze.
Według danych Centrum Informacji o Karze Śmierci, Kerry Max Cook jest jedną z co najmniej 199 osób, które zostały niesłusznie skazane na karę śmierci i uniewinnione po 1973 roku. Obecnie kara śmierci jest legalna w 27 stanach USA. Cook, mając teraz 68 lat, może wreszcie spróbować odzyskać utracone lata i rozpocząć nowe życie, wolny od niesprawiedliwego wyroku.
