"Klucz do wolności zgubiony w głębinach". Poszukiwacz złota z "Statku Złota" wyszedł na wolność po dekadzie – 500 monet wciąż zaginionych
Po ponad dziesięciu latach spędzonych za kratkami 73-letni Tommy Thompson, legendarny amerykański poszukiwacz skarbów głębinowych, odzyskał wolność. Mężczyzna wyszedł z federalnego więzienia 4 marca 2026 roku, ale tajemnica 500 złotych monet z wraku SS Central America – zwanego "Statkiem Złota" – pozostaje nierozwiązana.
W 1988 roku Thompson dokonał jednej z najbardziej spektakularnych odkryć w historii amerykańskiego wrakowania. Na dnie Atlantyku, u wybrzeży Karoliny Południowej, jego zespół zlokalizował parowiec SS Central America, który zatonął w 1857 roku podczas huraganu. Statek wiózł wówczas około 30 tysięcy funtów świeżo wybitego w San Francisco złota – monety, sztabki i samorodki warte dziś setki milionów dolarów. Wydobycie tego skarbu uczyniło Thompsona bohaterem i miliarderem… przynajmniej na papierze.
Szybko jednak zaczęły się problemy. Inwestorzy, którzy sfinansowali kosztowną ekspedycję (kosztującą miliony), oskarżyli go o oszustwo i ukrywanie zysków. Po latach procesów i ucieczki (Thompson ukrywał się pod fałszywym nazwiskiem w hotelu na Florydzie), sąd w 2015 roku uznał go winnym lekceważenia nakazów sądowych – tzw. contempt of court. Kluczowy zarzut? Odmowa ujawnienia, co stało się z około 500 brakującymi monetami z "Statku Złota".
Thompson konsekwentnie twierdził, że nie pamięta ich lokalizacji lub po prostu ich nie ma. Sąd nie uwierzył – i zaczął stosować bezterminowe przetrzymywanie w celu "wymuszenia zeznań". Mimo że prawo federalne zazwyczaj ogranicza takie kary do 18 miesięcy, Thompson spędził w celi ponad dekadę. Dopiero w 2025 roku sędzia Algenon Marbley uznał, że dalsze więzienie nie przyniesie odpowiedzi, zakończył civil contempt i nakazał odbycie pozostałej części kary (w tym 2-letniej za nie stawienie się w 2012 roku). Ostatecznie Bureau of Prisons wypuściło go 4 marca.
Zaginione 500 monet – w tym unikatowe $50 "pioneer gold pieces" – wciąż nie zostały odnalezione. Ich wartość szacuje się na miliony dolarów. Inwestorzy i ich spadkobiercy nie tracą nadziei, że kiedyś prawda wypłynie na powierzchnię – dosłownie lub w przenośni.
Historia Thompsona to mieszanka wielkiej przygody, chciwości, tajemnicy i jednego z najdłuższych przypadków "więzienia za milczenie" w historii USA. Po wyjściu na wolność 73-latek milczy. Złoto z 1857 roku nadal czeka gdzieś na dnie – albo w ukrytej skrytce – na swojego odkrywcę… po raz drugi.
