Malarię, chorobę przenoszoną przez komary, Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uznaje za przyczynę śmierci około 600 000 osób rocznie w Afryce, z czego 80% stanowią dzieci poniżej piątego roku życia. W Kamerunie, gdzie co roku rejestruje się około sześciu milionów przypadków malarii, wprowadzenie bezpłatnej szczepionki RTS,S dla niemowląt do szóstego miesiąca życia może być kluczowe w redukcji liczby zachorowań i śmiertelności.
Szczepionka, opracowana po 30 latach badań przez brytyjskiego producenta leków GSK, wymaga czterech dawek. Według amerykańskich badaczy, jest skuteczna w co najmniej 36% przypadków. Willis Akhwale z Rady ds. End Malaria w Kenii zauważa, że mimo iż szczepionka nie jest “srebrnym pociskiem” ze względu na jej stosunkowo niski wskaźnik skuteczności, stanowi ona ważne “dodatkowe narzędzie” w walce z malarią.
Dr Shalom Ndoula, kameruński lekarz zaangażowany w wdrożenie programu, podkreśla, że szczepionka jest kluczowa do znacznego zmniejszenia liczby przypadków i zgonów z powodu malarii oraz przyspieszenia eliminacji tej choroby. WHO uznała wprowadzenie szczepionki w Kamerunie za historyczny moment, po udanych kampaniach pilotażowych w Kenii, Ghanie i Malawi.
Gavi, światowy sojusz na rzecz szczepionek, informuje, że dwadzieścia innych krajów planuje wdrożyć program w tym roku, w tym Burkina Faso, Liberia, Niger i Sierra Leone. Pomimo obaw i wątpliwości dotyczących bezpieczeństwa i skuteczności szczepionki, Daniele Ekoto, urzędnik ds. szczepień w Kamerunie, uspokajał rodziców, podkreślając jej bezpieczeństwo, skuteczność i dostępność bezpłatnego leczenia.
Inauguracja programu szczepień w Soa, niedaleko Yaoundé, to ważny krok w kierunku ograniczenia wpływu malarii w Afryce, gdzie w 2021 roku odnotowano 95% światowych przypadków malarii i około 96% związanych z nimi zgonów. Ten program może stanowić wzór dla innych krajów w walce z tą śmiertelną chorobą.