66-letni Skripal w 2006 roku został skazany w Rosji za szpiegostwo na rzecz Wielkiej Brytanii. Cztery lata później brał udział w jednej z największych wymian szpiegów. Od tego czasu mieszka w Salisbury.Siergiej Skripal od lat 90. przekazywał Brytyjczykom dane na temat rosyjskich agentów w Europie. Został zdemaskowany przez rosyjski kontrwywiad i skazany na kara wiezienia za zdradę. W 2010 roku został wymieniony na innych szpiegów na lotnisku w Wiedniu.
Zatrucie Skripala, przez brytyjskie media kojarzone jest z losem zbiegłego z Rosji funkcjonariusza tajnych służb Aleksandra Litwinienki, zamordowanego w Londynie w 2006 roku. Dwaj agenci rosyjskiej FSB dosypali mu do herbaty radioaktywny polon. Według raportu sprzed dwóch lat, agenci mieli działać za zgodą prezydenta Rosji Władimira Putina.