Polityk wówczas ogłosił się głową państwa francuskiego na uchodźstwie w Londynie. W transmisji BBC ze stolicy Wielkiej Brytanii zachęcał do stawiania oporu okupantowi Francji, czyli nazistowskim Niemcom.
De Gaulle wzywał Francuzów do obywatelskiego nieposłuszeństwa, odmowy uznania rozkazów nowego rządu Francji i kontynuowania walki z Niemcami w sojuszu z Wielką Brytanią.