Raport pokazuje, że liczba tych morskich stworzeń wzrosła aż o 32% w porównaniu do poprzedniego roku.
Najczęściej obserwowanym gatunkiem była meduza beczkowata, imponująca swoimi rozmiarami, która może dorastać do ponad metra średnicy. Zanotowano również spotkania z meduzą krystaliczną, stworzeniem typowym dla cieplejszych wód, co jest zjawiskiem rzadszym na chłodniejszych wodach brytyjskich.
Wzrost populacji meduz jest zjawiskiem naturalnym, jednak klimatolodzy wskazują, że obecne zmiany klimatu, które prowadzą do ocieplenia się mórz, mogą przyczyniać się do tych zmian. Szczególnie dotkliwa fala upałów w czerwcu tego roku spowodowała podniesienie temperatury wód przybrzeżnych o około 3–4°C, co jest niepokojącym sygnałem dla ekologów.
Obywatele Wielkiej Brytanii mieli swój udział w gromadzeniu danych poprzez korzystanie z aplikacji internetowej Towarzystwa, zgłaszając swoje obserwacje. Najwięcej meldunków dotyczyło zachodniego wybrzeża, a w szczególności obszarów takich jak Kornwalia i Walia. Niektóre z tych obserwacji odnotowały tzw. kwiaty meduz, czyli zgrupowania liczące powyżej stu osobników.
Dr Peter Richardson, zajmujący się badaniami meduz, zauważył, że obecne liczby mogą być częścią długoterminowego cyklu naturalnych fluktuacji populacji, jednak podkreślił, że wciąż brakuje badań, które pozwoliłyby jednoznacznie określić wpływ zmian klimatycznych na te zmiany.
Dr Abigail McQuatters-Gollop, specjalistka od planktonu, zwróciła uwagę na nadzwyczajną ilość meduz tego roku, co może świadczyć o „tropikalizacji” oceanów – zjawisku, które wiąże się z postępującym ociepleniem wód morskich i zmianami w ekosystemach.
Obserwowany wzrost temperatury morza może mieć długotrwałe konsekwencje dla rybołówstwa brytyjskiego, zmieniając rodzaj dostępnego pokarmu dla ryb takich jak dorsz. Towarzystwo zanotowało także 12 obserwacji żółwi, w tym cztery przypadki największego z gatunków – żółwia skórzanego, co dodatkowo podkreśla niezwykłe zmiany zachodzące w morskiej faunie.
Naukowcy apelują o konieczność prowadzenia dalszych badań, aby zrozumieć, czy obserwowany wzrost liczby meduz jest tendencją długoterminową, czy rezultatem ekstremalnych zjawisk pogodowych. Tylko w ten sposób będzie można odpowiednio reagować na przyszłe zmiany w ekosystemach morskich i dostosowywać ochronę środowiska do nowych warunków.