Największy koralowiec świata odkryty na Pacyfiku.
Naukowcy odkryli największy dotychczas koralowiec na świecie na południowo-zachodnim Pacyfiku. Niezwykły organizm, którego wiek szacowany jest na ponad 300 lat, zaskakuje swoimi rozmiarami – jest większy od płetwala błękitnego.
Koralowiec, należący do gatunku Pavona clavus, stanowi dom dla licznych organizmów morskich i działa jak „katedra pod wodą” – jak opisuje to odkrywca Manu San Felix, wideograf pracujący dla National Geographic. Odkrycia dokonano w wodach Wysp Salomona, co spotkało się z entuzjazmem lokalnych władz, które podkreślają konieczność ochrony zasobów morskich.
Ten monumentalny koralowiec został odkryty podczas ekspedycji mającej na celu zbadanie wpływu zmian klimatycznych na podwodny świat. Ekosystem koralowców jest szczególnie narażony na skutki ocieplenia wód oceanicznych, jednak koralowiec znaleziony w głębszych wodach wykazuje oznaki zdrowia i odporności na wyższe temperatury. Eric Brown, naukowiec biorący udział w badaniu, wskazuje, że odkrycie zdrowego koralowca w głębszych wodach daje nadzieję na przetrwanie niektórych gatunków w obliczu zmian klimatycznych.
Koralowiec o imponujących wymiarach 34 metry szerokości, 32 metry długości i 5,5 metra wysokości może posłużyć naukowcom jako wyjątkowe źródło wiedzy o historii oceanicznych warunków klimatycznych. Wiek okazu sięgający setek lat pozwala badaczom zbadać dawne zmiany w środowisku morskim i sprawdzić, jak koralowiec przystosowywał się przez stulecia.
Odkrycie zbiega się w czasie z rozmowami klimatycznymi ONZ COP29 w Baku, gdzie temat ochrony zasobów oceanicznych jest kluczowy dla państw wyspiarskich, takich jak Wyspy Salomona. Minister klimatu Wysp Salomona, Trevor Manemahaga, wyraził dumę z odkrycia, podkreślając, jak ważne jest zachowanie zdrowia koralowców dla przyszłych pokoleń oraz gospodarki kraju, która opiera się głównie na zasobach morskich.
Obserwacje Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) pokazują, że aż 44% koralowców żyjących w ciepłych wodach świata jest zagrożonych wyginięciem, co wzrosło o jedną trzecią od 2008 roku. W obliczu globalnego ocieplenia oraz rosnących zagrożeń dla raf koralowych, odkrycie takiego okazu podkreśla konieczność podejmowania działań na rzecz ochrony ekosystemów morskich.
