Karagen pod lupą: Popularny dodatek może szkodzić zdrowiu i zwiększać ryzyko cukrzycy
Naukowcy z Niemieckiego Centrum Badań nad Cukrzycą (DZD) ostrzegają przed negatywnym wpływem karagenu, popularnego dodatku do żywności oznaczanego symbolem E 407. Wyniki ich najnowszych badań sugerują, że karagen może zaburzać funkcjonowanie układu pokarmowego i zmniejszać wrażliwość na insulinę, co w dłuższej perspektywie może prowadzić do rozwoju cukrzycy typu 2.
Karagen – wszechobecny emulgator
Karagen, wykorzystywany jako zagęszczacz i emulgator, jest składnikiem wielu codziennych produktów spożywczych, takich jak desery mleczne, lody, jogurty, mleka roślinne, wędliny, produkty light, gotowe zupy, sosy czy żelki. Ze względu na swoje właściwości technologiczne stał się powszechnym elementem przemysłu spożywczego, co budzi obawy naukowców o jego wpływ na zdrowie konsumentów.
Badania na ludziach – pierwsze dowody
Pod kierunkiem prof. Roberta Wagnera i prof. Norberta Stefana zespół naukowców przeprowadził eksperyment z udziałem zdrowych, młodych mężczyzn. Uczestników podzielono na dwie grupy – jednej z nich podawano karagen w ilościach odpowiadających średniemu dziennemu spożyciu w Stanach Zjednoczonych, a drugiej placebo. Po dwóch tygodniach okazało się, że osoby spożywające karagen wykazywały zwiększoną przepuszczalność jelita cienkiego, co prawdopodobnie wynikało z zapalenia błony śluzowej.
- "Nasze badanie wskazuje, że karagen może osłabiać funkcję bariery jelitowej, co może mieć poważne konsekwencje zdrowotne" – wyjaśnia prof. Wagner.
Karagen a cukrzyca typu 2
Naukowcy zaobserwowali, że u osób z nadwagą karagen nie tylko obniżał wrażliwość na insulinę, ale również prowadził do wyższych wskaźników zapalnych we krwi oraz stanów zapalnych w podwzgórzu – części mózgu odpowiadającej za metabolizm cukrów i apetyt. U zdrowych uczestników bez nadwagi takie efekty nie były jeszcze widoczne, co sugeruje, że negatywny wpływ karagenu wzrasta wraz z wiekiem i masą ciała.
- "Efekty metaboliczne są bardziej zauważalne u osób z nadwagą. To wymaga dalszych badań, szczególnie w kontekście różnych populacji" – podkreśla prof. Stefan.
Konieczność dalszych badań i świadomości konsumentów
Biorąc pod uwagę szerokie zastosowanie karagenu w przemyśle spożywczym, naukowcy apelują o bardziej szczegółowe analizy jego wpływu na zdrowie. Wyniki badania opublikowanego w "BMC Medicine" pod koniec listopada sugerują, że obecne zalecenia dotyczące stosowania karagenu w żywności mogą wymagać rewizji.
- "Musimy lepiej zrozumieć, jak dodatki do żywności wpływają na nasze organizmy, aby świadomie formułować zalecenia dla społeczeństwa" – podsumowuje prof. Stefan.
Co mogą zrobić konsumenci?
Eksperci radzą, by konsumenci uważniej czytali etykiety produktów spożywczych i ograniczali spożycie żywności zawierającej karagen. Wybieranie naturalnych alternatyw oraz zrównoważona dieta mogą pomóc zminimalizować potencjalne ryzyko zdrowotne związane z tym popularnym dodatkiem.
