Naukowcy zaobserwowali, jak czarna dziura przyciąga przechodzące światło i odkryli, że była ona 30 miliardów razy większa od naszego Słońca, co czyni ją jedną z największych dotychczas czarnych dziur. Zespół wykorzystał obrazy o wysokiej rozdzielczości z teleskopu Hubble’a NASA i uniwersyteckiego superkomputera DiRAC COSMA8, aby potwierdzić istnienie czarnej dziury.
Czarna dziura jest tak masywna, że nawet główny autor badania, dr James Nightingale, miał trudności ze zrozumieniem jej wielkości. Wyjaśnił, że czarna dziura jest większa niż większość galaktyk we wszechświecie i że jej odkrycie „przesuwa nasze rozumienie astronomii do granic możliwości”. Dr Nightingale dodał, że użycie soczewkowania grawitacyjnego może pomóc wykryć więcej czarnych dziur poza naszym lokalnym wszechświatem i ujawnić, w jaki sposób te egzotyczne obiekty ewoluowały dalej w czasie kosmicznym.
Czarne dziury to obszary przestrzeni, w których materia zapadła się w sobie, a ich przyciąganie grawitacyjne jest tak silne, że nic, nawet światło, nie może uciec. Powstają w wyniku gwałtownego obumierania pewnych dużych gwiazd, a niektóre z nich mają masę miliardy razy większą od naszego Słońca. Odkrycie tej ultramasywnej czarnej dziury postawiło pytania o to, jak tak duża czarna dziura mogła powstać w ciągu zaledwie 13 miliardów lat istnienia wszechświata.
Odkrycie rozpoczęło się w 2004 roku, kiedy profesor Uniwersytetu w Durham, Alastair Edge, zauważył gigantyczny łuk światła podczas przeglądania zdjęć z przeglądu galaktyk. Badanie, w którym uczestniczył również niemiecki Instytut Maxa Plancka, jest znaczącym kamieniem milowym w naszym zrozumieniu czarnych dziur i ich wpływu na ewolucję galaktyk. Naukowcy mają nadzieję, że ich odkrycia doprowadzą do odkrycia większej liczby czarnych dziur poza naszym wszechświatem lokalnym i rzucą światło na ewolucję tych tajemniczych obiektów.