Najwięcej osób zginęło w stolicy regionu – mieście Palu. Zniszczonych zostało tysiące budynków: domy, szpitale, centra handlowe i hotele. Miasto Palu zostało odcięte od pozostałej części wyspy przez to, że osuwiska ziemi uszkodziły główną drogę i most.
Według władz Indonezji ofiar może być o wiele więcej, ponieważ ratownicy i ekipy poszukiwacze jeszcze nie dotarły do wszystkich rejonów spustoszonych przez tsunami. Szacuje się, że zniszczenia mogą być nawet na obszarze do 300 km na północ od Palu wzdłuż linii brzegowej.
Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża poinformował, że na terenie zagrożonym przez fale żyje ponad 300 tysięcy osób.