Joseph Ratzinger urodził się 16 kwietnia 1927 roku w Bawarii, jako syn policjanta i kucharki. Z uwagi na krytykę nazizmu przez jego ojca, rodzina wielokrotnie musiała zmieniać miejsce zamieszkania.
W 1939 roku wstąpił do seminarium, jednak musiał przerwać naukę z uwagi na wybuch II wojny światowej. Został wcielony do oddziału pomocników obrony przeciwlotniczej, jednak nigdy nie był wysłany na front. Dezerterował na przełomie kwietnia i maja 1945 roku. Po wojnie kontynuował naukę w seminarium.
Kardynał został wybrany papieżem 19 kwietnia 2005 roku, w wieku 78 lat, po śmieci Jana Pawła II, jako 265. papież w historii. Przyjął wówczas imię Benedykt XVI.
Nieoczekiwanie, 11 lutego 2013 roku poinformował o swojej abdykacji tłumacząc, że z uwagi na swój wiek i stan zdrowia nie jest w stanie przewodzić Kościołowi. Był to pierwszy taki przypadek od sześciuset lat. Jego następcą został Franciszek.
Informacje o złym stanie zdrowia papieża emeryta pojawiły się już w 2020 roku. W ostatnim czasie Watykan przekazał, że stan bardzo się pogorszył.
Dziś (31 grudnia) informację o śmierci Benedykta XVI przekazał dyrektor biura prasowego Watykanu, Matteo Bruni. Papież zmarł dziś o 9.34 w klasztorze Mater Ecclesiae w Watykanie.